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Dix-huit élèves d’une école primaire du sud-ouest de la Chine qui rattrapaient pendant les vacances scolaires les cours qu’ils avaient manqués après un récent tremblement de terre, sont morts jeudi ensevelis à la suite d’un glissement de terrain, ont annoncé les médias officiels.
Photo : AFP
PÉKIN (AFP) – La catastrophe est survenue à 8h (2h heure française) dans le village de Zhenhe, dans la province montagneuse du Yunnan, au moment où les élèves arrivaient à l’école, a écrit l’agence de presse Chine Nouvelle. Le corps de la dernière jeune victime a été retiré des décombres par les sauveteurs vendredi matin, a rapporté la radio nationale chinoise sur son site internet. Un villageois était toujours porté disparu, selon la radio.
Outre l’école de Zhenhe, trois bâtiments de ferme ont été ensevelis dans ce même village du district du Yiliang, a ajouté l’agence. Le glissement de terrain a également formé un barrage sur une rivière voisine, créant un lac et conduisant à l’évacuation de 800 personnes habitant en aval, selon la même source.
81 MORTS DANS UN RÉCENT SEIMES
D’après des images diffusées par la télévision d’Etat CCTV, un large pan d’une colline boisée s’est détaché, avant de dévaler vers la petite école et les bâtiments de ferme où des équipes de secouristes étaient désormais à pied d’oeuvre, équipés de pelles pour fouiller la boue. Environ 2.000 personnes ont au total été mobilisées pour permettre à l’eau d’à nouveau s’écouler normalement dans le lit de la rivière et pour les opérations de secours, a souligné Chine Nouvelle.
Cette région méridionale avait été touchée le 7 septembre par un séisme de magnitude 5,6, qui avait fait 81 morts. De fortes précipitations se sont abattues dans la zone ces derniers jours, ont raconté des témoins, ce qui a vraisemblablement contribué à déclencher le glissement de terrain. Cette semaine de fête nationale (1er octobre) est majoritairement fériée en Chine, et les enfants sont normalement en vacances. Mais ceux de Zhenhe rattrapaient justement les cours qu’ils avaient manqués après le séisme. «Plus de trente écoliers devaient venir aujourd’hui en cours et il y en avait déjà 18 présents avant que ne débute la classe», a déclaré à l’AFP un responsable local, M. Yang.
«LES RESPONSABLES SONT-ILS EN VACANCES ?»
Les glissements de terrain et les coulées de boue sont fréquents dans les régions montagneuses de Chine, surtout l’été pendant la mousson. Egalement située dans le sud-ouest de la Chine, la province du Sichuan avait été frappée en mai 2008 par un fort tremblement du terre qui avait fait près de 70.000 morts et 18.000 disparus. Le séisme avait provoqué une vive polémique sur la mauvaise qualité de construction des établissements scolaires, qui s’étaient effondrés par centaines.
La question reste sensible et des internautes se demandaient jeudi pourquoi des enfants étaient à nouveau les premières victimes d’une catastrophe naturelle en Chine. «Les responsables locaux sont-ils en vacances? Pourquoi ne pas avoir déclenché d’alerte? Pourquoi donc avoir renvoyé à l’école les élèves pendant les congés?», s’interrogeait l’un d’entre eux dans un microblog •
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